“中水”一词从20世纪80年代初在国内叫起至今已有20余年历史，现在已被业内人士乃至缺水城市、地区的部分民众所认识，“中水”这一称谓开始时被称为“中水道”起源于日本。 “中水”的定义有多种解释；在污水工程方面称为“再用水”在工矿企业方面称为“回用水”一般以水质作为区分的标志。其主要是指城市污水和生活污水经处理后达到一定的水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水。因其水质及其设备介于上水道与污水道之间，随着国外中水技术的引进，中水工程设施建设的推广、中水设备的开发研制、中水技术的研究发展和有关规定、规范、标准的建立与实行，逐渐形成一整套的工程技术，如同“给水”“排水”一样被定义为“中水”。