1996年，国家自然科学基金委员会(以下简称自然科学基金会)工程与材料科学部接受国内建筑学科的几位资深院士的建议，在国家自然科学基金项目申请指南中发布了《绿色建筑体系与住区模式》重点资助项目。由周若祁教授和刘加平等人领导的课题组，以《黄土高原绿色建筑体系与基本聚居单位模式》为题提出申请并于同年8月通过答辩获准资助。1997年1月，刘加平、王竹两位教授在延安向陕西省和延安市人民政府主要领导汇报了拟建立《枣园—黄土高原绿色住区示范基地》的建议，获得陕西省政府立项和经费支持，研究工作全面展开。同年2月，刘加平教授作为交流教授赴日访问，邀请日方开展国际合作研究，并与日本大学吉田璨教授签署了合作研究协议书。同年9月，吉田璨教授作为交流教授访问中国，期间进一步落实了双方共同研究的具体事项，实地考察了枣园示范基地，回国后，组织了由数名教授参加的研究小组。合作研究于1998年进入实施阶段，日本大学方面以该内容为题，申请并获得日本国文部省学术振兴会为期两年的资助(2000万日元)，致使本合作研究正式成为中日两国政府资助的国际合作研究项目。