中国既有建筑，尤其是2000年前建成的建筑，由于围护结构的保温隔热性能差，建筑能耗高，居住环境较差。中国政府非常重视既有建筑节能改造。建设部于2001年颁布《既有采暖居住建筑节能改造技术规范》以推进建筑节能改造进程，但由于缺乏相应的激励政策、融资机制、技术、能力，目前进展缓慢。德国十分重视建筑节能工作，原西德地区早在上个世纪七十年代就大规模开始了既有建筑的节能改造和综合维护，在东西德合并之时，就把原东德地区既有建筑的节能改造和综合维护作为国家的重大工程来抓，取得了很好的效果。德国在既有建筑节能革新方面的经验和相关政策对中国具有重要的借鉴意义。

中德技术合作－既有建筑节能改造项目是中德政府间技术合作项目。旨在借鉴德国在相关方面的理念、政策技术等，通过示范项目探索出适合中国北方地区的既有建筑节能改造理念和标准，并在中国北方地区得以推广。项目将分别从政策/标准、技术、示范城市/工程、产业合作、知识管理五个领域围绕中国既有建筑节能改造展开相关活动。项目第一个示范城市为唐山市，第一批示范改造楼选择在唐山市河北一号小区。项目从2005年10月开始，到2010年9月结束，执行期为5年。德国对项目投入赠款共计500万欧元，中方配套设施资金等约计4000万人民币。建设部和德国技术合作公司分别作为德方和中方的代表，共同负责项目的组织、实施与管理。唐山市政府、中国建筑科学研究院、中国建筑材料科学研究院、建设部标准定额所和建设部信息中心等单位将参与项目不同领域的活动。

2003年下半年建设部开始筹备策划项目，并于2003.11-2004.1与德国技术合作公司共同对唐山、呼和浩特、哈尔滨和北京四个城市的既有建筑节能情况进行调研，并完成相关报告。2003年12月建设部像商务部递交项目申请书，并在2004年5月中德双边混委会中通过。2004年10月德国技术合作公司组织中德专家共同对项目进行了评估并提出评估意见。2004年12月召开项目规划会，建设部科技司和德国技术合作公司签订了规划会议纪要，对项目框架有了比较清晰的规划。2005年11月建设部科技司和德国技术合作公司签订了项目执行协议，标志着项目正式进入实施阶段。