呛人的刺鼻性气味正从屋外的煤气炉中冒出来，炉中正在熔化电线——可以获取铜，电脑的主板也在“烹饪”过程中——可以获得金。穿着肮脏衣服的农民工正用手砸着电视机显像管，收集玻璃和电子元件。
5年来，环保主义者和新闻媒体一直在呼吁，拆除世界上多数的电子垃圾正威胁这那些中国工人的健康。然而，对中国南方被称作电子垃圾处理中心城镇的考察，发现情况并没有改善。事实上，问题正在变得更加严重。
绿色和平项目驻北京主任崔喜晶（音）表示，中国现在每年大约产生100万吨电子垃圾。他说：“中国的电子垃圾大多数都来自国外，但国内电子垃圾的数量也在增加。”
西方的安全法规使处理电子垃圾的成本很高，向发展中国家出口电子垃圾要比自己处理便宜10倍。在中国，那些来自贫穷农村的农民工愿意冒着危险去挣那少得可怜的钱，也甘愿被那些贪婪的企业主剥削。
非法的电子垃圾交易的准确数字无从得知，但专家们都赞同，那是发展中国家面临的一个非常严峻的问题。他们估计，全世界多达70％（2000万到5000万吨）的电子垃圾都被运到了中国，剩下的大部分去了印度和非洲国家。
欧盟禁止对外出口垃圾，但走私很严重。尽管美国不断在要求电子垃圾要被送到收集和回收中心，但美国企业却可以合法地将电子垃圾出口到国外，因为美国国会还没有批准《控制危险废物越境转移及其处置的巴塞尔公约》。
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