太阳能产业在我国发展困难重重，但是在美国、日本、德国等地，这项产业已经发展得如火如荼了。在未来两到三年内，太阳能产业发展良好的地区将从初期的生产阶段上升到大规模生产阶段。

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资源短缺的日本多年来一直积极开发太阳能、风能、核能等新能源，利用生物发电、垃圾发电、地热发电以及制作燃料电池作为新能源，特别是对太阳能的开发利用寄予厚望。经过多年发展，太阳能在日本已逐渐普及，很多家庭都购买了太阳能发电装置。从2000年起，日本的太阳能光伏发电、太阳电池产量多年位居世界首位。

在太阳能产品普及之初，日本政府还采取了50%的现金补助的计划，使得太阳能产品价格的降低幅度超过50%，使得1997年至2004年间，太阳能产品的普及保持着90%的增长率。

作为对切尔诺贝利核电站灾难的直接反应，德国市政府1986年开始鼓励节能。自20世纪90年代末开始，德国已经在光电研究上投资了17.5亿多美元。德国太阳能产业的兴盛是以法律的保护为基础的。据2000年出台的德国《可再生能源法》，德国的能源公司有义务收购太阳能或者风能发的电，并将其并入公共电网。德国政府的目标是到2010年将可再生能源发电量份额提升至12.5%，2020年提升至20%。

据德国太阳能协会统计，德国太阳能行业现在一年的贸易额已达到了60亿美元，达到全球太阳能电池板的50%以上。